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Un bain d'oiseaux sans risque : emplacement et hygiène
Une eau libre attire au jardin des oiseaux qu'aucune mangeoire ne fait venir, et toute l'année. Encore faut-il qu'ils puissent y boire sans se faire surprendre, et que l'eau n'y devienne pas un foyer de maladie.
Un emplacement dégagé, avec une issue de secours
Un oiseau qui se baigne a les plumes alourdies et vole mal : c'est le moment où il est le plus vulnérable. Posez le bain en terrain dégagé, sans massif touffu ni muret collé au bord d'où un chat pourrait bondir, mais à deux ou trois mètres d'un arbuste ou d'une branche basse qui servira de perchoir de repli et de séchage.
Préférez la mi-ombre au plein soleil : l'eau s'y réchauffe moins vite, verdit plus lentement et s'évapore moins l'été. Éloignez aussi le bain de la mangeoire, de quelques mètres au moins. Coques de graines et fientes tombées dans l'eau la souillent en quelques heures, et c'est précisément ce mélange qu'il faut éviter.
Peu profond, en pente douce, jamais glissant
Les passereaux ne nagent pas. Deux à trois centimètres d'eau sur les bords et cinq à sept centimètres au point le plus creux suffisent : au-delà, seules les plus grosses espèces s'y risquent. Une vasque à fond incurvé, avec une pente progressive, permet à chacun de choisir sa profondeur, du rouge-gorge au merle.
Le fond doit accrocher les doigts. Une surface lisse et mouillée fait déraper les oiseaux, qui renoncent après un essai ou deux. Quelques galets plats posés au fond, ou une pierre émergée au centre, règlent le problème et servent en prime de poste d'atterrissage aux abeilles venues boire. Un rebord large et plat facilite l'approche.
L'hygiène : souvent, et à l'eau claire
Un point d'eau concentre les oiseaux, donc les agents pathogènes : la trichomonose et la salmonellose se transmettent précisément là. Renouvelez l'eau tous les jours ou tous les deux jours, chaque jour par forte chaleur, en frottant à la brosse le film verdâtre qui se dépose sur les parois. Un rinçage abondant à l'eau claire vaut mieux qu'un produit.
Si vous désinfectez de temps à autre, faites-le à l'eau très chaude et rincez longuement, sans laisser le moindre résidu de détergent. En hiver, cassez la glace le matin ou versez un peu d'eau tiède, mais n'ajoutez jamais de sel, de glycérine ni d'antigel : ces produits abîment le plumage, dont dépend l'isolation de l'oiseau.