Serre froide

Une serre froide est une serre non chauffée : sa seule source de chaleur est le rayonnement du soleil, stocké en journée par le sol et la structure. Elle gagne quelques degrés par rapport à l'extérieur et protège du vent, de la pluie battante et des gelées blanches — mais pas des fortes gelées prolongées. C'est cette nuance qui la distingue de la serre chauffée : on n'y cultive pas de plantes tropicales en hiver, on y décale les saisons. Un simple châssis vitré posé sur un carré potager fonctionne d'ailleurs sur le même principe, à plus petite échelle.

Son intérêt au jardin est justement là : allonger la saison aux deux extrémités. Au printemps, elle permet de semer salades, radis et jeunes plants plusieurs semaines avant la pleine terre, car le sol abrité se réchauffe plus vite. En automne et en hiver, elle prolonge les récoltes de mâche, d'épinards et de salades d'hiver, et sert d'abri aux plantes en pot qui craignent le gel modéré, comme les géraniums.

Deux réflexes conditionnent le succès. Aérer, même en hiver, dès qu'il fait doux : l'air confiné et humide favorise les maladies bien davantage que le froid sec. Et arroser avec modération pendant la saison froide, de préférence le matin : l'évaporation est faible, et un substrat détrempé gèle plus durement qu'une terre juste fraîche.

Semées sous serre froide en septembre, la mâche et la roquette se récoltent tout l'hiver, quand le potager extérieur est au repos.