Hérisson

Le hérisson est un petit mammifère nocturne au dos couvert de piquants, qui sont des poils modifiés et rigidifiés. Contrairement à une idée répandue, ce n'est pas un rongeur : c'est un insectivore, doté d'une denture pointue adaptée aux proies à carapace. Menacé, il ne cherche pas à fuir : il contracte un muscle qui l'enveloppe comme un manteau et le referme en boule hérissée, tête et pattes à l'intérieur. En France, c'est le hérisson d'Europe que l'on rencontre au jardin.

Son cycle explique l'essentiel de ses besoins. Il est actif du printemps à l'automne, chasse la nuit et dort le jour dans un abri de feuilles ; il hiberne ensuite d'environ novembre à mars, sa température corporelle et son rythme cardiaque tombant très bas. Cette période se prépare : un jeune né trop tard dans la saison peut ne pas atteindre la masse corporelle nécessaire pour passer l'hiver. L'espèce est protégée en France : sa capture, sa détention et son transport sont interdits, et un animal en détresse relève d'un centre de sauvegarde de la faune sauvage.

Son régime en fait un auxiliaire recherché. Il consomme limaces, escargots, vers de terre, carabes, chenilles, perce-oreilles et divers insectes du sol, au fil d'une longue tournée nocturne qui l'amène à visiter plusieurs jardins voisins : son territoire dépasse largement une parcelle de particulier. Il ne règle pas à lui seul une invasion de limaces, mais sa présence régulière participe d'un équilibre où les populations de ravageurs restent contenues sans traitement. À l'inverse, granulés anti-limaces et insecticides le privent de nourriture et peuvent l'atteindre par la chaîne alimentaire.

Un tas de branchages laissé au pied d'une haie tout l'hiver peut abriter un nid d'hibernation : mieux vaut ne pas y toucher avant le mois d'avril.